Lecture : Louis Mettewie, bien plus qu’un boulevard

Louis Mettewie ? C’est un boulevard à Bruxelles ? Oui, mais ce nom n’est pas que celui de cette artère de plus de 2 km qui traverse le nord de la capitale. C’est celui d’un homme-orchestre. Certes bourgmestre de Molenbeek mais aussi précurseur dans divers domaines. 

En 1897, il construit et dépose un brevet de vélo pliant (« Belgica ») que l’armée belge adoptera pour ses régiments cyclistes. Il construit dans ses ateliers de Molenbeek, et met en vente des automobiles (« Belgica » également), d’abord électriques (en 1899 !) puis à pétrole (1901). Il crée à Bruxelles le premier « Salon de l’auto » (1902) et s’avère un industriel de grande stature. Mais il donne congé à « ses » ouvriers le Premier Mai, leur permettant ainsi d’aller manifester car, politiquement, c’est un libéral progressiste, qui lutte afin que tout le monde (même les femmes !) ait le droit de voter à égalité, ce qui est une revendication de la gauche avant la Première Guerre mondiale. Il développe, modernise et assainit sa commune, crée des parcs, de nouvelles voiries et des centaines de logements sociaux. 

Philosophiquement, il est libre-penseur et franc-maçon, défenseur de la liberté de pensée et d’expression, mais qui reçoit les hommages reconnaissants des bonnes sœurs de sa commune… Un patriote qui, pendant la Première guerre mondiale, affronte les occupants pour défendre ses administrés menacés de déportation. Un « super-kastar », comme l’appelait le Pourquoi Pas ? (19 août 1921), à découvrir dans son incroyable modernité et toutes ses contradictions. 

« Louis Mettewie, bien plus qu’un boulevard » – Anne Morelli (dir.) – Editions Couleur Livres, 182p. ; 19€

LIENS :

Interview d’Anne Morelli au sujet du livre et de l’exposition

Lien vers la page de l’exposition sur le site du musée de Molenbeek

Table des matières

Louis Mettewie, bien plus qu’un boulevard – Anne Morelli 7
Mettewie, une famille ancrée à Molenbeek – Anne Morelli 11
Molenbeek à la fin du XIXe siècle – Jean Flinker 17
Louis Mettewie et la lutte pour le suffrage universel – Anne Morelli 19
Louis Mettewie, franc-maçon – Cornélie Mathys 25
Louis Mettewie, à l’écoute d’un anarchiste – Jacques Gillen 47
Louis Mettewie, un industriel au service de la mobilité – Pascal Majérus et Savinien Peeters 51
Le développement urbain de Molenbeek-Saint-Jean – Sven Steffens 83
Louis Mettewie et la reconstruction de l’église Saint-Jean-Baptiste – Jean Flinker 107
Les facettes d’un patriotisme libéral – Sven Steffens 135
Démocratiser la pratique sportive – Sven Steffens 153
Boulevard de la Belgica. Le navire de l’explorateur ou la marque de fabrique de Louis Mettewie ? – Anne Morelli 169